Клубная система детских лагерей берет начало в конце 80-х — начале 90-х, поэтому ее можно назвать новым движением в российском детском отдыхе. В то время главным направлением детского летнего отдыха была организация по принципу профсоюзов, когда путевки в лагеря выдавались детям в школе или родителям на работе. Клубные детские лагеря стали первой альтернативой такой организации отдыха детей.
Первым признаком клубного лагеря стало распространение путевок независимо от школ, организаций, учреждений и профсоюзов. Эти лагеря существовали на коммерческой основе, поэтому путевки в них были не дешевыми. Дети, приезжающие на отдых в такой лагерь, становились определенным образом членами того или иного клуба. Причем работа с ними велась не только летом, но также целый год. Это был удачный маркетинговый ход, который помогал лагерю удерживать своих клиентов. Поэтому, как правило, в клубный лагерь ездили одни и те же дети, которые были хорошо знакомы друг с другом.
В наше время в этих лагерях смены организуются не только летом и зимой, но также и во все школьные каникулы. Есть специальные программы, которые проводятся в праздники, а также организуются своеобразные «смены выходного дня». Большое распространение в клубных лагерях получили различные виды игр. Здесь, как правило, самые интересные и содержательные программы, которые настолько заинтересовывают детей, что они хотят приехать сюда снова. При этом акцент делается не на создание коллектива, как это было в прежних лагерях, а на получении детьми эмоционального удовольствия с одной стороны, и практической пользы для каждого отдыхающего с другой стороны. Что касается практической пользы, то здесь учитываются пожелания детей и родителей, которые в своем большинстве уже нацелены на приобретение тех или иных навыков. К примеру, если это спортивно-экстремальный лагерь, то детей в нем учат преодолевать сложности туристических походов и много внимания уделяют занятиям спортом. Если это танцевальный лагерь, то дети на летнем отдыхе не забывают о совершенствовании своего мастерства и не теряют за лето приобретенные во время учебного года навыки. Есть родители, которые хотят привить своим детям определенные навыки для жизни в обществе. Так появились клубные лагеря для девочек, где их одновременно с отдыхом учат правилам этикета, секретам ведения домашнего хозяйства, приемам ухода за собой и многим другим интересным вещам, которые пригодятся им в дальнейшей жизни. Существуют также лагеря для мальчиков по такому же типу. В последнее время начали появляться лагеря для дайвинга и другие современные базы отдыха детей.